학창시절 몇 번 읽어보았던 러시아의 대문호 톨스토이의 단편 제목입니다. 사람은 사랑으로 산다고 합니다. 사랑이 있으면 험한 환경에서도 행복할 수 있고, 사랑이 없으면 안락함 속에서도 불행합니다. 소득이 낮은 국가의 국민들이 삶의 만족도가 높은 반면, 북유럽처럼 복지가 잘 되어있는 나라의 사람들은 오히려 우울증에 시달리거나 자살을 많이 한다고 합니다. 인간의 행복이 물질적 부에 비례하지 않고 사랑에 비례함을 보여주는 단적인 예입니다.

우리나라는 OECD 국가 중 최고 수준을 기록하고 있는 것이 많습니다. 명예스러운 부분도 있지만 불명예스러운 부분이 더욱 많습니다. 자살률, 교통사고 사망률, 노인 빈곤율 등 우리 사회의 어두운 단면을 드러내는 통계숫자들이 국가와 사회의 미래를 걱정하는 사람들의 주름을 늘게 합니다. 이렇게 많은 문제들이 한꺼번에 나타난 가장 큰 이유는 사랑이 우리 마음에서 떠나버린 것이 아닐까 생각해 봅니다.
여러 가지 이유로 극단적인 선택을 하는 사람들이 늘어나고 있습니다. 가장 큰 이유는 스스로에 대한 사랑이 부족하기 때문입니다. 자존감을 높이고 하루하루 기쁘게 살아간다면 그런 극단적인 선택을 할 리가 없습니다. 자기로부터 기인된 문제는 스스로 개선하면 되고, 사회로부터 기인된 문제는 우리가 힘을 합치면 해결됩니다. 직업을 구하지 못하거나 생활고에 시달리는 사람들은 국가와 사회에 당당히 요구해야 합니다. 현대 국가는 국민 개개인이 인간으로서 최소한의 품위를 유지하면서 살아갈 수 있는 환경과 직업을 공급할 책무를 지고 있습니다. 우리가 한 목소리로 요구할 때 해외로 빼돌려지는 자본과 일자리는 우리 것이 될 것입니다. 스스로 비관하여 극단적인 선택을 할 것이 아니라 자존감을 회복하고 사회 환경을 개선하기 위해 적극적으로 참여해야 합니다.

요즘 이혼하는 사람들이 많은 반면 결혼하는 사람들은 매년 줄어들고 있고 결혼을 하더라도 자녀를 출산하지 않는 가정도 많다고 합니다. 가족 간의 불화도 깊어 간혹 한 번 모이는 명절은 스트레스의 원인이 되기도 합니다. 오랜 세월 우리가 자부해 왔던 가족 시스템은 붕괴되고 있습니다. 험한 세상 서로 버팀목이 되어 줄 가족이란 존재가 오히려 남보다 못한 사이로 바뀌고 있습니다. 이는 가족 간의 사랑이 사라지고 있기 때문입니다. 개인주의가 팽배하면서 제 자식만을 끼고 돌고 형제간에는 물론 부모에게도 스스로의 의무를 저버리는 사람들이 많다고 합니다.
어려운 시절 자식들에게 모든 것을 투자했던 부모들이 이제는 노쇠하여 벌이가 없으니 대부분 노인들이 가난한 것은 당연한 결과입니다. 그런데 자식들은 부모를 봉양하지 않고 유기하고 있으며 국가는 노인들의 기초 생활을 보장할 시스템을 마련하지 못하다 보니 생활고에 못 이겨 자살하는 노인들도 많다고 합니다. 한때 ‘동방예의지국’이라 불리었던 우리의 슬픈 자화상입니다.

교통사고, 강도, 살인 등 사회 안정을 깨는 각종 범죄가 날로 기승을 부리고 있습니다. 공익이나 단체를 위해 봉사하라고 주어진 권한을 이용하여 부정과 비리를 일삼는 사람들도 사회 곳곳에 퍼져 있다고 합니다. 이러한 풍조가 지속된다면 조만간 우리나라의 사회 안전망은 붕괴될 것입니다.
이는 이웃에 대한 사랑이 부족해서입니다. 이웃을 사랑하는 것이 바로 스스로를 사랑하는 것입니다. 안전하고 안락한 사회를 만들어야 개개인이 행복을 추구할 수 있습니다. 아무리 강인한 물고기라도 폐수로 오염된 물속에서는 건강하게 살아가는 것이 힘들듯이 개인의 행복 또한 튼튼한 사회 안전망 없이는 얻을 수 없습니다.  
우리는 반 세기동안 숨 가쁘게 물질적 부를 쌓아왔습니다. 이러한 노력은 스스로를 천시하고 외롭게 하며, 가족 간에 불화를 조장하고, 이웃과 담을 쌓아 위험하고 불안한 사회를 만들기 위함은 아니었습니다. 자신과 가족들의 행복한 삶을 위하여 혼신의 노력을 경주했습니다만, 결과적으로 행복으로부터는 점점 멀어지고 있습니다.

지금부터라도 사랑하는 마음을 크게 내어 행복을 되찾는 노력을 해야 합니다. 먼저 스스로의 자존감을 회복해야 합니다. 그리고 부모님과 형제들에게 감사하는 마음을 내야 합니다. 생활에 불편함이 없는지 보살펴드리고 전화도 자주하여 따뜻한 정과 사랑을 키워야 합니다. 매일 보는 이웃들에게는 항상 웃으며 인사하고 어려움에 처한 이웃은 성심성의껏 도와주도록 합시다.
생업에 바쁘겠지만 시간이 날 때마다 공동체 활동에도 적극 참여하여 우리의 행복을 증진시킬 방향으로 정책이 입안되도록 힘써 노력해야 할 것입니다. 정치는 개인 행복의 기반이 될 사회 환경을 조성할 수 있는 결정적 힘을 가지고 있습니다. 이러한 노력들을 지속적으로 기울이면, 개개인의 행복은 날로 커지고 더불어 우리 공동체의 미래도 더욱 밝아질 것입니다.