권위현
 좋은삼선병원 신경외과 과장

뇌졸중은 흔히 ‘중풍’으로 불리는 뇌혈관질환으로, 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 터지는 뇌출혈과 막히는 뇌경색으로 분류됩니다. 반신마비, 언어장애와 함께 생명을 잃을 수 있는 무서운 질환입니다.
한국인 사망률 1위가 암이라면 단일 장기 질환 사망률 1위는 뇌졸중입니다. 우리나라에서는 5분에 1명씩 발생해 20분에 1명꼴로 목숨을 잃는다는 보고가 있습니다. 뇌졸중은 주로 노인질환으로 알려져 있지만, 최근에는 식생활 변화와 운동부족으로 비만, 고혈압, 당뇨 등의 발병률이 높아져 30~40대의 주요 돌연사 원인이 되고 있습니다. 예전에는 뇌혈관이 터지는 뇌출혈이 많았지만 인구고령화와 식생활의 서구화로 최근에는 뇌혈관이 막히는 뇌경색이 증가하는 추세입니다.

뇌졸중은 어느 날 갑자기 찾아오는 것이 특징으로 볼 수 있습니다. 전조증상으로는 한쪽 방향의 팔, 다리에 마비가 오고 힘이 빠지거나, 갑자기 머리가 아프면서 토하거나, 하나의 물건이 두 개로 보이거나, 말이 어눌해지고 상대방의 말이 이해가 잘 안 되는 증상들이 있습니다. 간혹 뇌졸중 증상이 나타났다가 회복되는 일과성 허혈발작이 있을 수도 있습니다. 이 증상 또한 뇌졸중의 전조증상으로, 방치하게 되면 48시간 이내에 50% 정도 뇌졸중으로 진행될 수 있으므로 병원을 찾아가야 합니다.
병원에 오시면 CT, MRI로 뇌 안의 구조를, MRA로 뇌혈관 및 혈류 검사를 시행합니다. 또한 뇌혈관조영술, 경동맥초음파 및 핵의학적 검사(SPECT) 등을 통해 치료 계획을 세울 수 있습니다.

뇌졸중의 치료는 시간과의 싸움입니다. 뇌경색일 경우 정맥 내 혈전용해제 투여로 막힌 혈관을 뚫을 수 있습니다. 이는 발병 후 4~5시간 내에 병원에 도착해야 가능합니다. 만일 정맥 내 혈전용해제 투여가 불가하거나 효과가 없을 땐 ‘인터벤션 치료’를 시행합니다. 뇌혈관조영술을 이용해 동맥 내로 미세도관을 삽입하여 혈전을 제거합니다. 뇌출혈일 땐 약물치료 및 수술적 혈종제거술이 있으며, 뇌동맥류로 인한 뇌출혈일 경우 인터벤션 치료로 뇌동맥류코일색전술을 시행하게 됩니다.
뇌졸중으로 인한 장애와 사망을 줄이기 위해서는 예방과 적절한 관리가 필요합니다. 가장 큰 위험인자는 고혈압으로 뇌졸중의 위험을 4~5배까지 높이므로 평소 혈압관리와 약물치료 및 저염식 식이로 혈압을 140/90 이하로 조절해야 합니다. 뇌혈관 벽에 노폐물을 쉽게 쌓이게 하는 당뇨도 뇌졸중 위험을 3배 정도 증가시키므로 운동 및 약물치료를 통해 혈당관리가 중요합니다. 흡연과 과도한 음주도 피해야 하겠습니다.