박영혁
 좋은삼선병원 신경과 과장

‘뇌졸중’은 뇌혈관의 이상으로 생기는 병인데, 혈관이 막혀서 혈액이 공급되지 않아서 발생하는 ‘뇌경색’과 뇌혈관이 터지는 ‘뇌출혈’로 나눕니다. 증상은 비슷하지만 치료가 다르므로 CT(전산화 단층촬영)나 MRI(자기공명영상) 검사를 해서 뇌경색인지, 뇌출혈인지 확인하는 것이 중요합니다.

다음 항목 중 하나 이상이 해당되면 ‘뇌졸중’의 위험이 있습니다. ▷고혈압이 있다 ▷당뇨병이 있다 ▷담배를 피운다 ▷고지질혈증(지방질이 많아 혈청이 뿌옇게 흐려지는 병으로 고지혈증이라고도 함)이 있다 ▷심방세동(부정맥의 일종)이라고 진단 받은 적이 있다 ▷심장판막증, 협심증 등 심장병이 있다 ▷동맥경화증이 있다고 진단받은 적이 있다.

뇌졸중은 갑자기 발생하는 것이 특징이고, 흔한 증상으로는 한쪽 팔다리에 힘이 없거나 저리고 감각이 없으며, 말을 못하거나 무슨 말인지 알아듣지 못합니다. 또한 말할 때 발음이 어눌하거나 멀미하는 것처럼 심하게 어지러움을 느낍니다. 그리고 걸을 때 술 취한 사람처럼 휘청거리거나 한쪽으로 치우치기도 하며, 시야가 한쪽이 잘 보이지 않거나 둘로 보입니다. 갑자기 심한 두통이 있기도 합니다.

앞서 언급한 증상이 있다고 모두 뇌졸중이라고는 할 수 없으나 이러한 증상들 중 하나 또는 그 이상이 갑자기 나타났다면 뇌졸중의 우려가 큽니다.

뇌졸중은 심장마비처럼 시간을 다투는 병입니다. 뇌졸중이 의심되면 빨리 신경과 의사가 있는 병원의 응급실로 가셔야 합니다. 손가락을 따거나 입에 무언가(우황청심환 등)를 넣는 행위는 도움이 안 되며, 오히려 더 위험할 수 있습니다. 발병 초기에 혈압을 떨어뜨리는 것은 뇌졸중을 악화시킬 수 있으므로 뇌졸중이 의심되면 혈압약을 드시지 마십시오. 최대한 빨리 병원으로 가는 것이 완치의 가능성을 높여줍니다.

뇌경색 치료에서 가장 중요한 것은 발병 후 얼마나 빨리 치료를 시작하느냐 하는 것입니다. 뇌혈관이 막혔더라도 3시간 이내라면 혈전용해제로 막힌 혈관을 뚫어 주는 것이 치료에 가장 효과적입니다. 또한 3시간이 지났다고 하더라도 다른 약물을 사용하여 뇌경색이 진행되는 것을 막아야 합니다.

뇌출혈의 치료는 출혈 부위, 원인, 출혈량에 따라서 달라집니다. 일반적으로 출혈량이 적으면 흡수될 때까지 내과적으로 치료합니다. 그러나 출혈량이 많거나 혈관 촬영에서 이상이 발견되면 수술이 필요한 경우도 있습니다.

뇌졸중은 치료와 함께 예방이 중요합니다.

빨리 치료를 시작할수록 회복 가능성이 높아집니다. 가능하면 빨리 신경과 병원으로 오십시오. 고혈압, 당뇨병 등을 잘 조절하고 금연, 절주를 하며 적절한 운동을 하면 뇌졸중을 예방할 수 있습니다. 뇌졸중이 한 번 발생한 분은 재발을 막기 위해 약물치료 등을 지속적으로 받으셔야 합니다.