악관절(턱관절, Temporomadibular Joint)이란 머리와 하악골을 연결하는 구조물로 치아의 교합관계, 악관절의 형태, 주위의 근육평형 상태, 그리고 신경계가 종합적으로 관리하는 형태입니다. 악관절 질환의 3대 증상으로 악관절의 통증, 턱에서 나는 소리, 입을 크게 벌리지 못하는 것을 들 수 있으며, 좀 더 심해지면 두통, 목.어깨.허리의 통증까지 나타나게 됩니다.

이러한 악관절 기능 장애의 원인으로는 부정교합, 상악(위턱)의 위치가 비정상적인 경우, 외상.스트레스에 의한 근육경련, 영양 공급 부족, 잘못된 자세와 생활 습관 등이 있습니다.

입을 열고 닫을 때, 턱을 전후좌우로 움직일 때, 또는 음식물을 씹을 때 악관절에서 소리가 나는 사람은 전체인구 4명 중 1명 정도 되지만, 소리가 난다고 무조건 치료를 할 필요는 없습니다. 머리나 목 쪽으로 통증이 있으면서 입을 크게 벌리지 못하거나 다물지 못하는 기능 장애가 있는 경우에 치료가 필요하며, 이는 전체 인구의 약 5% 정도가 해당이 됩니다.

악관절 장애의 치료방법은 크게 수술요법과 비수술 요법으로 나눌 수 있습니다. 악관절의 손상(악관절 내 디스크의 손상)이 심해 정상적인 관절활동을 할 수 없는 경우 수술요법이 필요하며, 만일 교합에 문제가 심각하다면 보정 치료도 해주어야 합니다. 

그러나 대부분이 이런 수술요법이나 교합치료 없이 좋아질 수 있으며, 이런 경우가 비수술 요법에 해당된다고 할 수 있습니다. 치아에 대한 교합치료가 필요한 경우에는 악관절 장애의 교합에 대해서 전문적으로 치료하는 치과에서 치료를 할 수 있지만, 악관절 장애의 치료에 있어 중요한 것은 어떤 치료이건 악관절 관절 특성상 교합, 경추, 근육, 관절 등을 동시에 치료해야 합니다.

악관절 장애, 이렇게 관리하세요!

악관절에 통증이 발생한다는 것은, 여러분의 몸에서 악관절을 사용하지 말라는 신호입니다. 이럴 경우에는 휴식을 취해야 합니다. 휴식의 의미는 악관절을 될 수 있는 한 적게 사용하고 상태를 악화시키는 행동을 하지 않는 것입니다.

① 부드러운 음식을 드세요.
② 껌을 씹지 마세요.
③ 얼굴근육을 이완시켜 악관절을 쉬게 합니다.
④ 하품을 할 때 주의합니다.
⑤ 온열찜질과 냉찜질을 합니다.
⑥ 바른 자세를 유지합니다.
⑦ 규칙적인 턱운동을 합니다.
⑧ 영양균형을 맞춰 줍니다.
⑨ 엄지와 검지 사이의 침술점을 자극해줍니다.
⑩ 긴 시간의 치과 치료 시 주의합니다.
⑪ 턱과 어깨 사이에 전화기를 끼고 사용하지 마세요.
⑫ 규칙적인 운동과 마사지, 요가, 명상을 합니다.