결국엔 문법체계가 잘 잡힌 아이들이 유리하다

이 효 경
(사상구국제화센터 교수부장)

문법의 포인트는 규칙 파악

영어 공부에 있어 문법 학습은 매우 중요한 과정이다. 문법이란 문장을 구성하는 규칙을 배우는 것이기 때문에, 영어가 어떤 규칙을 가지고 있는지를 깨닫게 되면 영어 공부가 점점 더 재미있어진다. 그런데 요즘 문법 공부를 따로 하는 것은 왠지 시대에 뒤떨어지는 영어학습법이라는 생각을 많이들 한다.

우리가 모국어를 습득할 때는 문법을 따로 공부하지 않아도 자연스럽게 체득이 됐지만, 제2외국어인 영어를 배우는 과정은 이와 다르다. 아무리 영어로 된 원서를 반복해서 읽고 들어도 저절로 익혀질 수 없는 것이 문법이다. 문법을 체계적으로 배우면, 마치 수학 원리처럼 영어가 한눈에 파악될 수 있다.

문법 학습에 대한 오해 중 하나는 문법을 암기 과목이라고 생각하는 것이다. 문법은 외우지 말고 이해해야 한다. 원리를 파악하게 되면 큰 그림을 그릴 수 있고, 거기에 가지치기가 가능해진다. 문법은 생각보다 간단하다. 우리말과 무엇이 다른지에 중점을 두어 그 차이점을 제대로 이해시키는 것이 우리 아이들에게 효과적이다.

예를 들어 명사를 배울 때, 영어는 우리말과 달리 셀 수 있는지, 셀 수 없는지를 구분하기 때문에 셀 수 있는 명사 앞에 관사를 붙인다. 그러므로 처음에 명사 단어를 암기할 때에도 pen, desk로 외우는 게 아니라 a pen, a desk 등 관사를 넣어 암기하는 것이 좋다. 영어는 한글보다 대명사를 자주 쓰므로, 명사를 대명사로 바꾸는 연습도 많이 해야 한다.

문법과 독해는 함께 공부해야

동사와 부사는 함께 외우게 하고, 문법을 정리하면서 난이도가 있는 독해 책을 함께 공부하면 더 좋다. 정리한 문법을 독해하는 과정에 적용시킬 수 있기 때문이다. 독해를 할 때 문장이 길어지기만 하면 아이들은 책을 덮어버린다. 문장이 길면 길수록 문법체계가 잘 잡힌 아이들이 유리하다. 문장이 길어지는 이유는 보통 동사가 길어지거나 주어가 길어지기 때문인데, 이 간단한 원리를 아이들은 간과해버린다. 우리말과 너무 다른 체계이기 때문이다.

우리말은 수식어가 주어 앞에 붙지만, 영어는 거의 수식어가 주어 뒤에 붙는다. 그리고 우리말은 동사가 뒤에 위치하지만 영어는 동사가 모두 앞에 있다. 따라서 이런 원칙들을 파악하는 것은 영어 공부를 좀 더 효율적으로 할 수 있게 해준다. 〈끝〉

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